Après les années 60 qui ont vu la France devenir la troisième puissance spatiale
, puis la décennie 1970 marquée par la difficile consolidation de l’industrie spatiale européenne
, l’ESA a réussi à s’imposer comme un acteur commercial sérieux grâce aux fusées Ariane 3 et Ariane 2
. Mais avant même qu’Ariane 1 ne fasse son premier vol, l’Agence spatiale européenne avait prévu de concurrencer la nouvelle navette spatiale européenne avec un lanceur lourd et modulaire : Ariane 4.
